영양 성분 똑같아도 초가공식품은 인슐린 더 올려… 57명 교차 임상

열량과 영양소 구성을 똑같이 맞춰도 초가공식품(ultraprocessed food, UPF)으로 구성한 식사는 그렇지 않은 식사와 몸의 반응이 달랐다. 미국 버지니아공대(Virginia Tech) 연구진은 《네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)》에 정상 체중 성인 57명을 대상으로 한 무작위 대조 교차(crossover) 연구 결과를 발표했다.

한 사람이 두 식사를 모두 먹고 비교

참가자는 영양적으로 일치시킨 UPF 식사와 비(非)UPF 식사를 각각 먹었고, 연구진은 식후 인슐린 반응, 에너지 소비, 탄수화물 산화율, 그리고 음식 자극을 볼 때의 뇌 반응을 측정했다. UPF 식사 뒤에는 인슐린 반응과 에너지 반응이 더 컸고 탄수화물 산화는 더 낮았다. 두 조건 간 최대 탄수화물 산화율의 차이는 보상 회로인 선조체(striatum)가 음식 자극에 반응하는 정도와 연관됐다.

참가자가 스스로 매긴 음식의 가치는 두 식사 사이에 차이가 없었다. 그러나 음식 가치 평가와 연관된 시각피질·선조체 반응은 비UPF 식사에서는 양(+)의 방향, UPF 식사에서는 음(-)의 방향으로 나타났다. 연구진은 가공 과정 자체가 열량·영양소와 별개로 섭취 후 대사와 뇌 반응에 영향을 준다고 해석했다.

정상 체중 성인의 단기 식사 반응을 본 연구여서 장기적인 체중 변화나 질병 결과로 확대 해석할 수 없다. 초록에는 구체적인 효과 크기가 제시되지 않았다.