メトホルミンを40か月投与したサル、脳の老化時計が約6年遅れた

2型糖尿病の治療薬メトホルミン（metformin）が、霊長類の老化の指標を遅らせるという結果が、『セル（Cell）』に掲載された。中国科学院動物研究所（Institute of Zoology, Chinese Academy of Sciences）の劉光慧（Guang-Hui Liu）らの研究チームは、成体の雄のカニクイザル（cynomolgus monkey）に、40か月間メトホルミンを投与し、全身の老化の変化を解析した。

複数の組織の分子データでサルの老化時計を作成

研究チームは、生理学的検査、脳の画像、組織検査とあわせて、複数の組織のトランスクリプトーム（transcriptome）、DNAメチル化、血漿プロテオーム、メタボロームのデータを集めた。これをもとにして、サル用の老化時計（aging clock）を新たに作り、投与群の生物学的な年齢を推定した。

その結果、複数の老化指標が有意に遅くなり、特に脳では、老化時計上で約6年に相当する巻き戻しが観察された。投与群は、脳の構造が保たれ、認知能力が向上した。神経細胞を保護する効果の一部は、抗酸化機能をもつ転写因子Nrf2の活性化を経て現れたと分析された。

ヒトに近い霊長類で、長期にわたって複数の層で老化を評価したという意義がある。しかし、雄のサルだけを対象とした動物実験であり、老化時計は研究チームが自ら開発した指標であるため、独立した検証が必要である。健康なヒトで老化を遅らせるという根拠は、まだない。