脂質鎖の伸長、線虫・ショウジョウバエ・マウス・ヒトに共通する老化の指標と確認

細胞膜とエネルギー貯蔵を担う脂質（lipid）の鎖長が、加齢とともに長くなる現象が、複数の生物で共通して観察された。オランダ・アムステルダム大学医療センター（Amsterdam UMC）の研究チームは、『Nature Aging』に、この「脂質伸長（lipid elongation）」を、種を超えて保存された老化の特徴として提案した。

4種の複数の組織を一括して解析

研究チームは、線虫（C. elegans）、ショウジョウバエ、マウス、ヒトの複数の組織から得たリピドミクス（lipidomics）データを統合して比較した。その結果、加齢に伴い、アシル鎖（acyl chain）の長い脂質が増え、短い脂質が減るという比率の変化が繰り返し現れた。ヒトの心疾患が進行するときにも同様の伸長が見られ、逆に、マウスに食事制限（dietary restriction）を行うと心臓の脂質が短くなった。

研究チームは、この過程を調節する脂質リモデリング酵素Plb1に注目した。マウスではPlb1の発現量が寿命と相関を示し、ヒトのゲノム解析では、フレイル（frailty）との因果的な関連が示唆された。線虫でPlb1を抑制すると、脂質の伸長が元に戻って寿命が延び、この効果は脂質の長さに依存的だった。

ただし、寿命の延長は線虫でのみ確認された結果であり、抄録にはヒトの標本数と効果の大きさが示されていない。脂質の伸長が老化の原因なのか結果なのかも、追加の検証が必要である。