Descubierta la vía completa de biosíntesis del astragalósido, saponina del astrágalo: identificadas seis enzimas

Se ha esclarecido todo el proceso por el que se forma dentro de la planta el astragalósido (astragaloside), componente principal del astrágalo (Astragalus membranaceus), usado como planta medicinal desde hace más de 2000 años. Investigadores del Instituto de Botánica de Kunming (Kunming Institute of Botany) de la Academia China de Ciencias y de la Universidad de Medicina Tradicional China de Chengdú ensamblaron un nuevo genoma del astrágalo a nivel cromosómico (chromosome-level genome), descubrieron a partir de él toda la vía de biosíntesis y lo comunicaron en Nature Plants.

Seis enzimas halladas en un grupo de genes

Los investigadores encontraron primero dos enzimas de modificación imprescindibles para la síntesis de astragalósido y, con ellas como pista, identificaron el grupo de genes de biosíntesis de triterpenoides (biosynthetic gene cluster). La vía tiene una estructura en la que se producen sucesivamente hidroxilación selectiva, epoxidación y unión de azúcares, y en ella participaron 3 enzimas del citocromo P450 (cytochrome P450), 1 oxidasa dependiente de 2-oxoglutarato (2-ODD) y 2 glicosiltransferasas (glycosyltransferase). Al introducir estos genes en Nicotiana benthamiana, una especie emparentada con el tabaco, se produjo astragalósido IV.

Se había señalado como un reto la dificultad de asegurar un suministro estable de materia prima de astragalósido. Los investigadores valoran que, al disponer de la vía, hay una base para diseñar métodos de producción que no dependan del cultivo, y que se ha ampliado la comprensión de la diversidad de los grupos de genes de terpenos de las plantas.

Sin embargo, este logro es una etapa que muestra el esclarecimiento de la vía y su reproducción en una planta experimental, y no aborda el rendimiento de producción ni la viabilidad económica. Tampoco es un estudio que verifique la eficacia del astragalósido en personas.