8種類の食事パターンを比較…健康食指数が上位の群で、健康な老化の確率が1.86倍

病気の予防にとどまらず、「健康な老化」に最も近いのはどんな食事だろうか。米国のハーバードT.H.チャン公衆衛生大学院の研究チームは、看護師健康調査（Nurses' Health Study）と医療専門職追跡調査（Health Professionals Follow-Up Study）の参加者10万5,015人を最長30年間追跡し、8つの食事パターンと超加工食品の摂取を比較した。健康な老化は、70歳まで主要な慢性疾患がなく、認知・身体・精神の健康がいずれも良好な状態と定義した。

追跡期間中に9,771人（9.3%）がこの基準を満たした。8つのパターンのすべてで、遵守度が高いほど健康な老化の確率が高く、上位5分位と下位5分位を比較したオッズ比（odds ratio）は、健康的な植物性食の1.45から、代替健康食指数（Alternative Healthy Eating Index, AHEI）の1.86まで分布した。基準の年齢を75歳に上げると、AHEIのオッズ比は2.24に大きくなった。

何を多く食べ、何を少なく食べたか

果物・野菜・全粒穀物・不飽和脂肪・ナッツ類・豆類・低脂肪乳製品の摂取が多いほど、健康な老化と関連し、トランス脂肪・ナトリウム・加糖飲料・赤身肉と加工肉は逆の方向だった。研究チームは、植物性食品を中心に据え、健康的な動物性食品を適度に添える食事が、老化全般に有利な可能性があると解釈した。

ただし、参加者が医療専門職で構成されているため、一般の人々に広げるには限界があり、食事は自己申告の質問票で測定された。観察研究であるため、特定の食事が健康な老化を引き起こすという因果関係を証明するものではない。