La IARC clasifica los herbicidas atrazina y alacloro como «probablemente cancerígenos» (grupo 2A)

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha clasificado los herbicidas atrazina (atrazine) y alacloro (alachlor) como «probablemente cancerígenos para los humanos (Grupo 2A)» y el fungicida vinclozolina (vinclozolin) como «posiblemente cancerígeno para los humanos (Grupo 2B)». Un grupo de trabajo de 22 expertos de 12 países realizó la evaluación en Lyon (Francia), y el resumen se publicó en The Lancet Oncology (volumen 140 de las Monografías de la IARC).

Para la atrazina, las pruebas en humanos se consideraron «limitadas» en relación con el linfoma no hodgkiniano con una translocación cromosómica concreta, t(14;18). El cociente de probabilidades (odds ratio) de dos estudios de casos y controles combinados fue de 1,99 (intervalo de confianza del 95 %: 1,13 a 3,53), y no hubo asociación con los linfomas sin la translocación. Para el alacloro se presentaron pruebas «limitadas» de relación con el cáncer de laringe en una gran cohorte de aplicadores de plaguicidas. Para las tres sustancias, las pruebas de carcinogenicidad en animales se consideraron «suficientes» y las pruebas mecanísticas, como la alteración de las vías endocrinas y el estrés oxidativo, «sólidas».

La solidez de las pruebas, no la magnitud del riesgo

La clasificación de la IARC solo indica la solidez de las pruebas sobre si una sustancia puede causar cáncer y no dice cuán grande es el riesgo en la exposición cotidiana. La IARC explicó que la exposición de la población general se produce sobre todo a través del agua potable y de los alimentos y que se estima, en general, de nivel bajo. El grupo con mayor exposición son los trabajadores que fabrican y aplican plaguicidas. La atrazina está prohibida en la Unión Europea, pero en otras regiones se usa mucho en el cultivo de maíz, sorgo y caña de azúcar. La valoración del riesgo según la exposición real requiere la evaluación de las autoridades reguladoras de cada país.