Microplásticos en el 58 % de las placas carotídeas, asociados a un riesgo 4,5 veces mayor de eventos cardiovasculares

Un resultado observacional publicado en New England Journal of Medicine indica que los microplásticos y nanoplásticos (microplastics and nanoplastics, MNP) presentes en las placas de ateroma (atheroma) podrían asociarse con eventos cardiovasculares posteriores. Investigadores de la Universidad de Campania Luigi Vanvitelli (Italia), entre otros, analizaron las placas extirpadas de 304 pacientes sometidos a endarterectomía por estenosis carotídea asintomática, de los cuales 257 completaron un seguimiento medio de 33,7 meses.

El análisis mediante pirólisis-cromatografía de gases-espectrometría de masas (Py-GC-MS) detectó polietileno en las placas de 150 pacientes (58,4 %), con una media de 21,7 μg por mg de placa, y en 31 (12,1 %) también se midió policloruro de vinilo (PVC). En el microscopio electrónico se vieron partículas extrañas de bordes irregulares entre los macrófagos. El grupo de pacientes en los que se detectó plástico tuvo mayor riesgo en la variable principal, que combina infarto de miocardio, ictus y muerte por cualquier causa, que el grupo sin plástico (razón de riesgos de 4,53; intervalo de confianza del 95 %: 2,00 a 10,27).

Es solo un indicador de exposición, no una prueba de causalidad

Es un estudio que ha llamado la atención por ser el primero en vincular la presencia de plástico en tejidos humanos con resultados clínicos. Sin embargo, al ser un estudio observacional no se puede saber si el plástico es una causa directa, y sigue abierta la posibilidad de que factores que aumentan a la vez la exposición al plástico y el riesgo cardiovascular, como el tabaquismo, los ingresos o la ocupación, expliquen el resultado. Los dos grupos se dividieron únicamente según la detección, y los participantes eran pacientes de alto riesgo que necesitaban cirugía, por lo que es difícil aplicar los resultados sin más a la población general. También se ha planteado la limitación del método de análisis, ya que en muestras biológicas la señal del polietileno puede dar falsos positivos.