Cuanto más «variada» es la ingesta de flavonoides, entre un 6 y un 20 % menos riesgo de muerte y enfermedades crónicas

Se venía observando que cuanto más flavonoides (flavonoid), componentes de la familia de los polifenoles presentes en los alimentos vegetales, se consumen, menor es el riesgo de muerte y de enfermedades crónicas. Un equipo internacional, con la Universidad Edith Cowan (Australia) entre otras instituciones, fue un paso más allá y analizó con datos del UK Biobank (Reino Unido) si es significativa por separado la variedad con que se consumen, un trabajo publicado en Nature Food.

Análisis de 124 805 personas

A partir de los registros dietéticos de 124 805 participantes, los investigadores calcularon por separado, además de la cantidad de flavonoides ingerida, la diversidad de tipos de flavonoides, de alimentos y de subclases consumidos. El grupo que los consumió con mayor variedad tuvo un riesgo entre un 6 y un 20 % menor de mortalidad total, enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 2, cáncer, enfermedad respiratoria y enfermedad neurodegenerativa.

En concreto, la cantidad y la diversidad predijeron de forma independiente la muerte y varias enfermedades crónicas. Los investigadores interpretaron que comer mucho y con variedad podría ser mejor para la salud a largo plazo que cumplir solo una de las dos condiciones, y citaron como ejemplos alimentos como el té, las bayas, las manzanas, las naranjas y las uvas.

Sin embargo, los participantes del UK Biobank suelen ser más sanos y tener un nivel socioeconómico más alto que la población general, y la ingesta de flavonoides es un valor estimado a partir de registros dietéticos. Es probable que quienes comen alimentos variados tengan también mejores hábitos de vida en conjunto, por lo que es difícil descartar por completo los factores de confusión. Al ser un estudio observacional, no demuestra causalidad.