El ayuno intermitente tiene un efecto similar a la restricción calórica habitual: metanálisis en red de 99 ensayos

Un análisis indica que aún faltan pruebas de que el ayuno intermitente (intermittent fasting) sea mejor que comer algo menos cada día. Un equipo internacional, con la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard entre otras instituciones, reunió datos de 99 ensayos controlados aleatorizados y 6582 adultos y realizó un metanálisis en red (network meta-analysis). Se compararon el ayuno en días alternos (alternate day fasting), la alimentación con restricción horaria (time restricted eating), el ayuno de un día completo (whole day fasting), la restricción calórica continua y la alimentación sin restricciones.

Solo el ayuno en días alternos, con una ligera ventaja

Todas las formas de ayuno intermitente y la restricción calórica continua redujeron el peso más que la alimentación sin restricciones. Frente a la restricción calórica continua, solo el ayuno en días alternos mostró una diferencia relevante, con una pérdida media de 1,29 kg adicionales (certeza de la evidencia moderada). El ayuno en días alternos redujo 1,69 kg más que la alimentación con restricción horaria y también bajó más el colesterol total y los triglicéridos. En cambio, la hemoglobina glucosilada (HbA1c) y el colesterol HDL no difirieron entre las estrategias alimentarias.

Un dato destacable es que, si solo se consideran los 17 ensayos de 24 semanas o más, desaparece la superioridad entre métodos de ayuno y solo queda el efecto frente a la alimentación sin restricciones. Los investigadores concluyeron que el ayuno intermitente muestra beneficios de nivel similar a la restricción calórica continua, y añadieron que se necesitan más ensayos a largo plazo. Entre las limitaciones figuran que la mayoría de los ensayos incluidos eran breves y que el estado de salud de los participantes era heterogéneo.