El cerebro elimina un 30 % menos de desechos durante el sueño, según un estudio en ratones que contradice la teoría establecida

La hipótesis del «sistema glinfático» (glymphatic system), según la cual una de las funciones importantes del sueño es limpiar los desechos del cerebro, es muy conocida. El equipo de los profesores Nick Franks y William Wisden, del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido (UK DRI) del Imperial College de Londres (Imperial College London), publicó en Nature Neuroscience los resultados de un experimento con ratones que apuntan en sentido contrario.

Medición directa del movimiento y la eliminación de una sustancia fluorescente

Los investigadores implantaron un tubo en la región del núcleo caudado y el putamen (caudate putamen) del cerebro de ratones machos, inyectaron un colorante fluorescente y compararon, en estado de vigilia, de sueño y de anestesia, la velocidad a la que la sustancia se extendía y la cantidad que salía del cerebro. El grado de desplazamiento de la sustancia dentro del cerebro no dependió del estado. En cambio, la cantidad eliminada fue un 30 % menor durante el sueño y un 50 % menor durante la anestesia que en vigilia.

Es un resultado que contradice frontalmente los informes anteriores según los cuales el sueño y la anestesia favorecen la limpieza cerebral. Los investigadores señalaron que todavía no saben por qué se ralentiza la eliminación en estos estados. Otros grupos de investigación han obtenido resultados según los cuales la lenta contracción y relajación de los vasos sanguíneos durante el sueño ayuda a la limpieza, por lo que continúa el debate en torno a los métodos de medición.

Limitaciones

Es un estudio en animales realizado solo con ratones machos, y los resultados podrían variar según el tamaño de las moléculas o las vías de eliminación alternativas. No se ha confirmado que el mismo fenómeno se produzca en las personas, y el resultado tampoco niega que el sueño sea importante para la salud.