社会活動が活発な高齢者、認知症の発症年齢が約5年遅い…1,923人を追跡

社会活動が高齢期の認知の健康と関連しているという研究は多かったが、ハザード比のような統計の数値は、一般の人には伝わりにくい。米国ラッシュ大学医療センターのアルツハイマー病センター（Rush Alzheimer's Disease Center）の研究チームは、これを「認知症が何歳で始まるか」という直感的な数値に置き換え、Alzheimer's & Dementiaに報告した。

認知症のない高齢者1,923人、平均6.7年追跡

研究チームは、ラッシュ記憶・加齢プロジェクト（Rush Memory and Aging Project）で、認知症のない高齢者1,923人の社会活動の水準を評価し、毎年の臨床検査で、認知症と軽度認知障害（mild cognitive impairment, MCI）の発生を確認した。平均6.7年の間に、545人が認知症、695人が軽度認知障害と診断された。

年齢・性別・教育・人種・婚姻状況を調整した加速故障時間モデル（accelerated failure time model）で解析すると、社会活動が最も少ない人の認知症の予測平均発症年齢は87.7歳、最も多い人は92.2歳で、約5年の差があった。軽度認知障害の発症年齢も、同様に5年ほど開いた。研究チームは、地域社会レベルでの社会活動への支援が、認知症の負担を減らす方策になりうると解釈した。

限界

観察研究であるため、社会活動が認知症を遅らせるという因果関係を証明するものではない。認知症の初期のわずかな認知の変化が、先に社会活動を減らした可能性（逆の因果関係）も、完全には排除しにくい。