睡眠中の脳の老廃物排出、むしろ30%減　マウス実験で定説に反論

睡眠の重要な機能の1つが脳内の老廃物を洗い流すことだとする「グリンパティックシステム（glymphatic system）」仮説は、広く知られている。英インペリアル・カレッジ・ロンドン（Imperial College London）英国認知症研究所（UK DRI）のニック・フランクス（Nick Franks）、ウィリアム・ウィスデン（William Wisden）両教授のチームは、これとは反対となるマウス実験の結果をNature Neuroscienceに発表した。

蛍光物質の移動と排出を直接測定

研究チームは、オスのマウスの脳の尾状核・被殻（caudate putamen）に管を埋め込んで蛍光色素を注入し、覚醒・睡眠・麻酔の各状態で、物質が広がる速度と脳から出ていく量を比較した。その結果、脳内で物質が移動する程度は状態に関係なかった。一方、排出量は、起きているときに比べて、睡眠中で約30%、麻酔中で約50%低かった。

睡眠と麻酔が脳の清掃を促進するという従来の報告を真っ向から覆す結果である。研究チームは、こうした状態でなぜ排出が遅くなるのかはまだ分からないと述べた。別の研究グループは、睡眠中の血管のゆっくりした収縮・弛緩が清掃を助けるという結果を出しており、測定方法をめぐる論争が続いている。

限界

オスのマウスのみを対象とした動物研究であり、分子の大きさや別の排出経路によって結果が変わる可能性がある。ヒトでも同じ現象が起こるかは確認されておらず、睡眠が健康に重要であるという事実そのものを否定する結果でもない。