Aunque se adelgace, los adipocitos «recuerdan» la obesidad: una pista epigenética del efecto rebote

En Nature se ha publicado un estudio según el cual, aunque se pierda mucho peso, el tejido adiposo conserva las huellas de la etapa de obesidad, y esto puede estar relacionado con el llamado «efecto rebote», por el que es fácil volver a engordar. Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich, Suiza) analizaron conjuntamente el tejido adiposo de personas y ratones.

Expresión a nivel celular y comparación de epigenomas

Los investigadores observaron la expresión génica de cada célula del tejido adiposo mediante secuenciación de ARN de núcleo único (single-nucleus RNA sequencing). Tanto en el tejido adiposo de personas que habían perdido un peso considerable como en el de ratones obesos que adelgazaron con dieta, una parte importante de los cambios de transcripción surgidos durante la obesidad se mantuvo. En los adipocitos de ratón, los cambios del epigenoma (epigenome), que se inscriben en el ADN y en las histonas, permanecieron tras la pérdida de peso y redujeron la función celular y la respuesta a los estímulos metabólicos.

Cuando a ratones con esta «memoria de la obesidad» se les volvió a dar una dieta rica en grasas, el peso se recuperó con más rapidez. Los investigadores indicaron que las marcas epigenéticas persistentes pudieron explicar en buena medida la respuesta anómala de los adipocitos a la dieta rica en grasas posterior. También se planteó que esta memoria puede existir no solo en los adipocitos, sino en otros tipos de células.

Aún sin pruebas epigenéticas en personas

Llamó la atención por ser una pista que explica, a nivel de mecanismo celular, por qué es difícil mantener el peso. Sin embargo, la conexión directa entre los cambios epigenéticos y la rápida recuperación del peso se comprobó en ratones, y los datos de personas solo muestran cambios en la expresión génica. Tampoco se sabe aún cuánto dura esta memoria ni si puede revertirse.