Al descontar las muertes por accidente e infección, la heredabilidad de la longevidad humana supera el 50 %

En Science ha aparecido un análisis que desmonta la idea extendida de que la duración de la vida humana depende más del entorno y la suerte que de la herencia. El equipo de Uri Alon, del Instituto Weizmann de Ciencias (Weizmann Institute of Science, Israel), junto con investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) y del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Países Bajos), informa de que la heredabilidad (heritability) de la duración de la vida asociada al envejecimiento supera el 50 %.

Por qué las estimaciones anteriores eran bajas

Hasta ahora, los estudios de gemelos estimaban la heredabilidad de la duración de la vida en un 20-25 % y los grandes estudios de genealogías, en valores tan bajos como el 6 %. Los investigadores consideran que estas cifras se diluyeron por la mortalidad extrínseca (extrinsic mortality), es decir, las muertes por factores externos al cuerpo, como accidentes o infecciones. Como la mortalidad extrínseca se produce casi sin relación con la herencia, al mezclarse hace que el efecto genético parezca menor de lo que es.

Los investigadores corrigieron este factor con modelos matemáticos y con datos de cohortes de gemelos criados juntos y de gemelos criados por separado. Como resultado, al considerar solo la mortalidad intrínseca (intrinsic mortality) debida al envejecimiento, la heredabilidad superó el 50 %. Es un nivel similar al de la heredabilidad de otros rasgos complejos y al de la duración de la vida medida en otras especies animales.

Si la heredabilidad es alta, los estudios de genes de la longevidad serían más útiles para esclarecer los mecanismos del envejecimiento. Sin embargo, esta cifra es una estimación a nivel poblacional basada en supuestos del modelo, y no significa que la duración de la vida de cada persona esté determinada por la herencia.